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固然观察使前往藩镇，在地方的地位与待遇都极高，可是他总觉得有些不甘心。
他想要在皇帝面前成为像程赫元和柳无时那般耀眼的人，他不想别人介绍他时说的是，他就是那个与程赫元、柳无时同届的第二名，他想在别人说到他的时候，杜常轩就是杜常轩。
来年宴之前，杜常轩就听闻今年的年宴众官员都可以在皇帝面前展示才艺，他想了许久，等他赴任观察使之后，大约就鲜少有参加年宴的机会了，这是他唯一一次在皇帝面前露脸的机会。但是朝中有崔玄和谢以观两座大山压着，不管是吟诗作赋还是丹青水墨，都无人能赢，若是以美貌取胜的话，无人能赢过皇帝本人。
他默了默，决定拿出自己的看家本事。
杜常轩走到苏彧面前，是推着一辆木板车来的，别的不说，就光这个便已经引起皇帝的注意。
木板车之上是一个大物件，被黑布遮着。
杜常轩掀开黑布，是一个平平无奇的铜盒，铜盒之上是一盏没有点亮的灯。
周围的人发出稀稀落落的笑声，已经在嘲笑杜常轩。
杜常轩捏了一把手心里的汗，他先是将铜盒底下的两层抽屉拉出来，一层加了点燃的石炭，一层加了清水。
他说：“陛下可否等臣半炷香？”
宴席之上众官员哄堂大笑。
有人起哄说：“半炷香之后宫宴都要结束了。”
苏彧盯着那个铜盒，脸上的笑容便没有下来过，叫人看不出她究竟是一个什么态度，过了半晌，她才说：“那就等吧，其他人接着表演就行。”
杜常轩松了一口气。
没有到半炷香的时间，第二个抽屉里的清水就被底下的炭火烧沸腾了，发出滋滋的声响，不过麟德殿内喧哗，无人注意到。
殿前正有人在当场画一幅山河秀丽图来歌颂苏彧。
苏彧心不在焉地看了一眼，点名让谢以观来点评，他出的主意，他来善后。
一晚上，谢以观已经点评了十几个，也不差这一个，他读的书多，用的词也不重复，说得很是得体。
听得表演的官员喜滋滋，正想着向皇帝讨赏，却听到“砰——”的一声响，所有人的目光都被吸引到了一旁的铜盒之上。
而那个铜盒在发出几声巨响之后，顶上的那盏灯就突然被点亮了。
众人瞪大了双眼，不知何人大喊了一声：“妖术！”
苏彧比谁反应都快，说：“明明是朕今日拜祖先，历代先帝显灵了！”
崔玄、谢以观：“……”皇帝这张嘴真是张口就来。
众官员立刻跟着苏彧改了口。
杜常轩略有些无措地站在原地，皇帝却接着说：“祖先显灵，江山代有人才出，杜观察使当真是巧思，当得今晚头筹！”
众官员：“……”皇帝突然这么文绉绉的说话，他们还挺不习惯的。
苏彧可太兴奋了，前面杜常轩演示的时候，她就想着这不就是初代蒸汽机吗？
果然等水沸腾蒸汽上来，带动铜盒内里的连杆结构再点燃灯芯，证实了她的想法，蒸汽机都有了，再改良改良，大启虽然不可能一下子就跳跃到工业时代，但是至少能大幅度地提高生产力，那时候百姓何愁没饭吃？
年宴结束之后，苏彧当众将杜常轩留了下来，拉着他研究那个铜盒。
准备陪她守岁的崔玄、谢以观、柳无时：“……”
杜常轩受宠若惊，说这套装置若是放在假山上，还能制造出人造瀑布，十分具有观赏价值。
苏彧